加熱・加糖は一切なし　効能高く香り豊かに

小川さんが生産する純度100%の蜂蜜「町田のはちみつ」

　蜂蜜は近年、健康づくりや美容に役立つ天然の食品として人気が高まっています。しかし、日本で販売されている蜂蜜のうち、純国産はわずか7％。その中でも加熱処理されていない蜂蜜は大変希少です。

　流通している蜂蜜には、加熱・加糖されたものもありますが、小川さんが販売する「町田のはちみつ」は、そのまま絞った純度100％の蜂蜜です。熱や糖分を加えていないため「約180種類ある天然成分本来の効能が保たれ、香りや甘味を損なうことがない」と言います。また、ミツバチが病気にかからないよう一般的に使われている抗生物質なども一切使用していません。「食の安全が問われている昨今では、より自然なもので安心・安全な蜂蜜を提供したい」と、小川さんは語ります。

　こだわりは他にもあります。ミツバチの巣枠を毎年繰り返し使う養蜂家が多い中、小川さんは毎年必ず全て新しいものに取り替えて使用しています。また、女王蜂の産卵をコントロールして、蜂蜜だけになった巣枠を採蜜しています。これらはコスト面では不利ですが、いずれも不純物を少しでも混入させないためです。

ミツバチを守るため　スズメバチとも格闘

　このように、不純物の無い蜂蜜を生産するには手間がかかります。また、瓶詰めも手作業で行うため時間がかかり一苦労。限られた量の蜂蜜しか販売できません。

　スズメバチの被害からミツバチや巣箱を守ることも大事な仕事です。過去にオオスズメバチに刺され病院に搬送されたこともあります。

　蜂蜜の生産には繊細な作業工程が多く、「毎年同じような蜂蜜を採ることは難しい」と、小川さん。苦労が多い中、蜂蜜の奥深さ、何よりこだわった蜂蜜が採れた時の喜びはひとしおです。

　就農して3年。「これからもこだわりの『天然はちみつ』を販売することで、その魅力を多くの人に知ってほしい。そして、熱意のある若い世代に、このこだわりの技術を広めていきたい」と、熱く語ります。