農業者として取り組む
新たな挑戦とやりがい

町田の農業を牽引する農業後継者として注目の中島健雄さん（左から2番目）、ＪＡ町田市の担当職員 アグリハウスで自慢のブロッコリーを並べる健雄さん

　家族とともに南大谷で農業を営む、中島健雄さんは、大学を卒業後、すぐに東京都農林総合研究センターで行われている農業技術研修に参加。2012年4月に就農した、今年で9年目となる若手農業者です。

　健雄さんの農業へのこだわりは、安全で安心な野菜を食卓に届けることにあります。「安心して野菜を食べてもらうためにも、農薬を極力使わないように心掛けています」と胸を張ります。

　収穫した野菜は、主に「アグリハウスまちだ」「ぽっぽ町田」へ出荷。時期によっては、学校給食の食材としても納めています。

　また健雄さんは、庭先販売も行っています。採れたての新鮮な野菜を手にとってもらえるだけでなく、消費者と直接コミュニケーションがとれる貴重な場所だといいます。

　この販売所には、毎日のように近所の方が新鮮な野菜を求めて訪れます。最近では、口コミによって健雄さんの作る野菜のファンが増えてきました。特に自信のある野菜は、トマトとブロッコリーです。「直販所などで見かけた際は、ぜひ味わってほしい」と話します。

　天候によっては思い通りに野菜が育たないこともあるものの、お客さまから直接「おいしかったよ」と声をかけてもらえるのは何よりも励みになり、うれしいと少し照れながら話してくれました。

次世代町田農業の
担い手の一人として

　健雄さんは、町田市の担い手農業者が集う「青壮年部会」に所属し、町田の農業をPRするための活動を精力的に行っています。健雄さんはこの青壮年部会で、需要が見込まれる新しい農作物の試作研究や、町田市農業祭などの祭事で展示される「野菜宝舟」の制作を行っています。

　「青壮年部会に入会したことで、他地区の部会員との交流ができるようになりました。仲間作りや知識の向上につながっています。今はコロナ禍のため活動が制限されていますが、終息後は、今まで以上に町田の農業をPRしたい」と、町田の農業の未来を見据え力強く話します。

町田の農業の
未来に向けた取り組み

ブーケのように可愛らしいカリフローレ

　健雄さんはトマトやブロッコリーなどの一般的な野菜のほかに、ビーツ、ロマネスコ、カリフローレなど珍しい野菜の栽培にも取り組んでいます。これらの野菜は見た目が美しいだけでなく、ビタミンCなどの栄養価が高いため、女性を中心に人気が高まっています。そうした、付加価値の高い野菜の栽培に取り組む一方、新しい柑橘類の試験栽培にも力を入れています。

　「試験栽培に成功したら生産量を増やし、将来的に南大谷産の柑橘系フルーツとして販売したい」と目を輝かせます。

　健雄さんは他にも、趣味で栽培している多肉植物をアグリハウスで販売し、アグリハウスでの品揃えをバラエティーに富んだ幅広いものにしたい、という展望を描いています。

　町田の農業を盛り上げるため、新たな試みを模索し続けています。その熱意は、未来を担う子どもたちにも向けられています。健雄さんは、毎年近所の保育園の園児たちを畑に招き、サツマイモ掘り体験会を開催しています。

　「食育の一環として始めました。サツマイモ掘りの体験を通して、自然とのふれあい、食や農業に興味を持ってもらえたらうれしい」と、目を細めて話してくれました。